Surgissant de la jungle cambodgienne comme un reve de pierre, le site d’Angkor constitue l’un des patrimoines architecturaux les plus exceptionnels de l’humanite. Cette ancienne capitale de l’empire khmer, qui s’etendait de la Birmanie au Vietnam, temoigne d’une civilisation d’une sophistication remarquable.
Un empire batisseur
Entre le IXe et le XVe siecle, les souverains khmers ont edifie une cite monumentale sans equivalent. A son apogee, Angkor abritait pres d’un million d’habitants, ce qui en faisait la plus grande ville preindustrielle du monde. Un systeme hydraulique ingenieux, compose de canaux et de vastes reservoirs appeles baray, permettait d’irriguer les rizieres et de nourrir cette population considerable.
Angkor Wat : la montagne cosmique
Edifie au XIIe siecle par le roi Suryavarman II, Angkor Wat demeure le plus grand edifice religieux jamais construit. Dedie a Vishnou, ce temple-montagne reproduit la cosmologie hindoue : ses cinq tours symbolisent le mont Meru, demeure des dieux, tandis que les douves representent les oceans primordiaux.
Angkor Wat n’est pas un temple que l’on visite, c’est un univers que l’on parcourt. Chaque galerie, chaque bas-relief est une page d’une histoire sacree.
Ta Prohm : quand la jungle reprend ses droits
Rendu celebre par le film Tomb Raider, Ta Prohm offre un spectacle saisissant ou la nature et l’architecture s’entremelent. Les racines gigantesques des fromagers enserrent les pierres dans une etreinte seculaire, creant une atmosphere unique de beaute et de decadence.
Conseils pratiques pour votre visite
Le site d’Angkor s’etend sur plus de 400 km2 et compte des dizaines de temples. Prevoyez au minimum trois jours pour en apprecier les principaux monuments. Les meilleures periodes pour visiter sont de novembre a mars, quand les temperatures sont plus clementes et les pluies rares.
Levez-vous avant l’aube pour assister au lever du soleil sur Angkor Wat, explorez le labyrinthe de Ta Prohm en milieu de matinee, et terminez vos journees sur la colline de Phnom Bakheng pour admirer le coucher du soleil sur la plaine.